Попович — несподіваний претендент на посаду тренера «Крістал Пелас»

Тоні Попович, колишній центральний захисник «Крістал Пелас» і нинішній головний тренер збірної Австралії, став несподіваним кандидатом на заміну П'єра Сажа. Керівництво клубу вирішило припинити співпрацю з французьким фахівцем після лише 16 матчів, тож він близький до звільнення з «Селгерст Парк».

Причина — катастрофічний старт сезону 2026/27. «Крістал Пелас» йде на останньому місці Прем'єр-ліги, зазнавши семи поразок у перших десяти турах. Недільна домашня поразка від «Ліверпуля» з рахунком 3:1 ще більше посилила тиск на Сажа, і тепер клуб має дедалі серйозніше думати про боротьбу за виживання.

Раннім фаворитом на посаду називають Томаса Франка, колишнього тренера «Тоттенгема». Водночас «Пелас» розглядає й інші варіанти — серед них і Попович.

53-річний Попович зараз очолює збірну Австралії. Він має чималий тренерський досвід у клубному та міжнародному футболі.

Як гравець Попович перейшов до «Крістал Пелас» вільним агентом із «Санфречче Хіросіма» у серпні 2001 року. За п'ять сезонів він провів понад 120 матчів, згодом став капітаном і відіграв важливу роль у виході команди до Прем'єр-ліги в сезоні 2003/04.

Після завершення кар'єри гравця він повернувся на «Селгерст Парк» у 2011 році, щоб працювати асистентом Дугі Фрідмана. Відтоді Попович збудував успішну тренерську кар'єру: працював в Ей-Лізі, в Азії та зі збірною Австралії. Він заробив репутацію фахівця, який добре організовує гру і робить команди конкурентними.

Тривалий зв'язок Поповича з «Крістал Пелас» робить його цікавим варіантом для клубу, який потребує виходу з кризи.